Los establecimientos de comida rápida se asocian típicamente con servicio rápido, autoservicio y comidas para llevar. Sin embargo, en la década de 1980, Wendy’s, un popular restaurante de comida rápida, desafió esta noción con la introducción del SuperBar, un bufé de todo lo que puedas comer. Este concepto único duró aproximadamente una década, ofreciendo a los clientes un tipo diferente de experiencia gastronómica en un restaurante de comida rápida.
Por un precio notablemente bajo, los clientes podían disfrutar de una variedad de opciones de comida. El SuperBar presentaba tres secciones distintas: mexicana, italiana y Garden Spot, una barra de ensaladas. Los clientes podían disfrutar de espaguetis, rotini con vegetales, palitos de pan con ajo, burritos, tacos, ensaladas, fruta fresca y pudín. Curiosamente, aunque los artículos tradicionales de comida rápida no se servían directamente, las hamburguesas se incorporaban en salsas para pasta, chili y rellenos de tacos, mostrando un enfoque creativo para utilizar los ingredientes existentes. Los panes de hamburguesa incluso sirvieron como base para el pan con ajo.
No todos los locales de Wendy’s ofrecían el SuperBar, y algunos incluso presentaban una barra de papas horneadas para armar antes de su introducción. Más tarde, se agregó pizza al SuperBar, ampliando aún más las opciones de todo lo que puedas comer para incluir rebanadas y refrescos ilimitados. El SuperBar demostró ser una empresa exitosa para Wendy’s, aumentando las ventas en un 15% en su primer año. Brindó a los clientes variedad, personalización y asequibilidad, atrayendo a una amplia base de clientes. El SuperBar fue particularmente notable por presentar la cocina de inspiración mexicana a un público más amplio en un momento en que no era tan frecuente.
El éxito del SuperBar no se atribuyó únicamente a su variedad y valor. En la década de 1980, las preferencias y restricciones dietéticas no eran tan ampliamente reconocidas en la industria de la comida rápida. Sin embargo, el SuperBar ofrecía algo para todos, atendiendo a diversos gustos y necesidades, un concepto que resonó con los clientes. A pesar de su éxito inicial, el SuperBar finalmente se descontinuó a fines de la década de 1990 después de la adición de mariscos al bufé. Las demandas operativas de mantener un bufé completamente abastecido mientras se gestionaban simultáneamente las operaciones rápidas de comida rápida resultaron ser un desafío.
Otros restaurantes de comida rápida, incluidos KFC, McDonald’s y Taco Bell, también experimentaron con bufés, pero estas empresas fueron en gran medida de corta duración. Las complejidades logísticas de administrar un bufé junto con las operaciones tradicionales de comida rápida resultaron insostenibles. Si bien la experiencia completa del bufé del SuperBar de Wendy’s puede ser cosa del pasado, algunos restaurantes de comida rápida informal continúan ofreciendo opciones de todo lo que puedas comer. El bufé de almuerzo de Pizza Hut, por ejemplo, ofrece pizza, pasta y ensalada, y la cadena tiene planes de expandir sus ofertas de bufé. Cicis Pizza también ofrece un bufé de pizza, pasta, ensalada y postres. Si bien algunas ubicaciones de KFC y un Chick-fil-A único en la Universidad de Oklahoma, según se informa, todavía ofrecen bufés, son excepciones más que la regla. El bufé de restaurante de comida rápida, que alguna vez fue una opción gastronómica única, se ha convertido en una rareza en el panorama moderno de la comida rápida.
