Việc tìm một quán ăn nhanh gần đó thường là vấn đề tiện lợi, đặc biệt khi đói bụng. Tuy nhiên, sự gần gũi của các cửa hàng đồ ăn nhanh, đặc biệt là với trường học, đã dấy lên lo ngại về tác động của nó đến thói quen ăn uống và cân nặng, nhất là ở thanh thiếu niên. Một nghiên cứu sử dụng dữ liệu từ Khảo sát Trẻ em Khỏe mạnh California đã xem xét mối tương quan giữa khoảng cách của các nhà hàng đồ ăn nhanh đến trường học và tình trạng béo phì ở học sinh trung học cơ sở và trung học phổ thông. Nghiên cứu cho thấy có mối liên hệ đáng kể giữa việc có một nhà hàng đồ ăn nhanh trong vòng bán kính nửa dặm của trường học và khả năng thừa cân và béo phì gia tăng ở học sinh.
Học sinh có nhà hàng đồ ăn nhanh gần trường tiêu thụ ít trái cây và rau quả hơn và nhiều nước ngọt hơn. Sau khi kiểm soát các yếu tố khác nhau như nhân khẩu học và hoạt động thể chất, nghiên cứu cho thấy rằng học sinh theo học tại các trường gần nhà hàng đồ ăn nhanh có Chỉ số khối cơ thể (BMI) cao hơn và dễ bị thừa cân hoặc béo phì hơn. Mối tương quan này đặc trưng cho các nhà hàng đồ ăn nhanh so với các loại hình cơ sở gần đó khác.
Nghiên cứu đã sử dụng một tập dữ liệu lớn bao gồm hơn 500.000 học sinh và sử dụng các mô hình hồi quy đa biến để phân tích mối quan hệ giữa khoảng cách đến các nhà hàng đồ ăn nhanh và tình trạng cân nặng của học sinh. Nhiều yếu tố, bao gồm nhân khẩu học của học sinh, đặc điểm trường học và loại cộng đồng đã được xem xét để đảm bảo tính chính xác của kết quả. Nghiên cứu cũng bao gồm phân tích các mô hình tiêu thụ thực phẩm, cho thấy học sinh có nhà hàng đồ ăn nhanh gần trường có nhiều khả năng tiêu thụ nước ngọt và ít có khả năng tiêu thụ trái cây, rau củ và nước ép.
Các nhà nghiên cứu đã đo khoảng cách bằng cách sử dụng bán kính nửa dặm xung quanh trường học, một khoảng cách có thể dễ dàng đi bộ trong mười phút. Sự gần gũi này giúp học sinh dễ dàng tiếp cận đồ ăn nhanh, có khả năng ảnh hưởng đến lựa chọn thực phẩm hàng ngày của họ. Những phát hiện này làm nổi bật tác động tiềm ẩn của đồ ăn nhanh có sẵn đến sức khỏe của thanh thiếu niên.
Phân tích sâu hơn chỉ ra rằng mối liên hệ này không được quan sát thấy đối với các doanh nghiệp khác thường nằm gần trường học, chẳng hạn như trạm xăng hoặc cửa hàng tạp hóa. Điều này cho thấy mối quan hệ độc đáo giữa sự sẵn có của đồ ăn nhanh và tình trạng cân nặng của học sinh. Ngoài ra, nghiên cứu cho thấy mật độ nhà hàng đồ ăn nhanh trong vòng bán kính nửa dặm không ảnh hưởng đáng kể đến BMI, cho thấy rằng sự hiện diện đơn thuần, chứ không phải số lượng nhà hàng, đóng một vai trò quan trọng hơn.
Để đảm bảo tính chắc chắn của kết quả, các nhà nghiên cứu cũng đã xem xét mối quan hệ giữa khoảng cách đến đồ ăn nhanh và các kết quả sức khỏe khác, chẳng hạn như hút thuốc. Không tìm thấy mối liên hệ đáng kể nào, càng củng cố thêm mối liên hệ cụ thể giữa đồ ăn nhanh và các vấn đề về cân nặng.
Mặc dù nghiên cứu thừa nhận những hạn chế như việc dựa vào chiều cao và cân nặng tự báo cáo để tính toán BMI, nhưng quy mô mẫu lớn và các biện pháp kiểm soát toàn diện cung cấp bằng chứng thuyết phục. Những phát hiện này cho thấy cần có các can thiệp chính sách nhằm thúc đẩy môi trường thực phẩm lành mạnh hơn xung quanh trường học. Điều này có thể bao gồm việc hạn chế mật độ nhà hàng đồ ăn nhanh gần trường học hoặc khuyến khích các lựa chọn thực phẩm lành mạnh hơn.
Kết luận của nghiên cứu nhấn mạnh tầm quan trọng của việc giải quyết các lựa chọn đồ ăn nhanh có sẵn gần trường học để chống lại mối lo ngại ngày càng tăng về béo phì ở trẻ em. Nghiên cứu cung cấp những hiểu biết quý giá về mối quan hệ phức tạp giữa các yếu tố môi trường và sức khỏe của thanh thiếu niên, làm nổi bật sự cần thiết của các biện pháp can thiệp có mục tiêu để thúc đẩy lối sống lành mạnh hơn. Tác động đáng kể của việc tiếp cận đồ ăn nhanh tiện lợi đến thói quen ăn uống và cân nặng của học sinh nhấn mạnh tính cấp thiết của các chiến lược y tế công cộng hiệu quả.
