Phụ gia thực phẩm đóng vai trò quan trọng trong việc bảo quản và nâng cao chất lượng thực phẩm hàng thế kỷ qua. Muối dùng để ướp thịt, thảo mộc và gia vị thêm hương vị, đường bảo quản trái cây. Ngày nay, phụ gia thực phẩm vẫn giữ vai trò quan trọng, đảm bảo thực phẩm an toàn, bổ dưỡng, thơm ngon và sẵn có quanh năm.
Phụ gia thực phẩm được thêm vào thực phẩm vì nhiều lý do, bao gồm:
- Bảo quản và An toàn: Chất bảo quản chống lại sự hư hỏng do vi khuẩn, nấm mốc và nấm men, kéo dài thời hạn sử dụng và giảm nguy cơ bệnh truyền qua thực phẩm. Chất chống oxy hóa, một loại chất bảo quản, ngăn ngừa chất béo và dầu bị ôi thiu và bảo vệ trái cây khỏi bị thâm. Các chất phụ gia này góp phần đáng kể vào an toàn thực phẩm và giảm lãng phí thực phẩm.
- Tăng Cường Dinh Dưỡng: Vitamin và khoáng chất thường được bổ sung để tăng cường thực phẩm, bù đắp sự thiếu hụt dinh dưỡng trong chế độ ăn uống hoặc hao hụt trong quá trình chế biến. Điều này đảm bảo người tiêu dùng nhận được các chất dinh dưỡng cần thiết, góp phần vào sức khỏe cộng đồng. Phụ gia thực phẩm có thể nâng cao giá trị dinh dưỡng của các sản phẩm tiêu dùng phổ biến.
- Cải Thiện Hương Vị và Kết Cấu: Gia vị, hương liệu tự nhiên và nhân tạo, chất làm ngọt tăng cường hương vị của thực phẩm, làm cho nó hấp dẫn hơn đối với người tiêu dùng. Chất nhũ hóa, chất ổn định và chất làm đặc điều chỉnh kết cấu và độ đặc, trong khi chất men làm cho bánh nướng nở. Các phụ gia này góp phần vào trải nghiệm cảm quan khi ăn. Phụ gia cũng giúp duy trì độ ngon miệng của thực phẩm ít chất béo.
Nhà sản xuất thực phẩm có nghĩa vụ pháp lý liệt kê tất cả các thành phần trên nhãn thực phẩm, với một vài ngoại lệ. Họ chịu trách nhiệm đảm bảo an toàn và tuân thủ quy định của tất cả các thành phần được sử dụng trong sản phẩm của họ. Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm Hoa Kỳ (FDA) đánh giá và quy định nghiêm ngặt các chất phụ gia thực phẩm để đảm bảo sử dụng an toàn.
Sự an toàn của các chất phụ gia thực phẩm, bao gồm cả những chất được công nhận là an toàn (GRAS), được đánh giá nghiêm ngặt thông qua các nghiên cứu khoa học chứng minh chắc chắn rằng không gây hại cho người tiêu dùng. Mặc dù chắc chắn tuyệt đối là không thể trong khoa học, FDA cố gắng giảm thiểu mọi rủi ro tiềm ẩn liên quan đến phụ gia thực phẩm. FDA sử dụng phương pháp khoa học nghiêm ngặt để đảm bảo an toàn.
FDA thực hiện nhiều chương trình để giám sát các thành phần thực phẩm và hỗ trợ ngành công nghiệp thực phẩm tuân thủ các quy định. Các công ty thực phẩm được yêu cầu gửi thông tin an toàn toàn diện về các thành phần của họ cho FDA để đánh giá. Sự giám sát của FDA rất quan trọng đối với việc bảo vệ người tiêu dùng.
Nghiên cứu đang diễn ra và những phát hiện khoa học mới liên tục được theo dõi bởi các nhà khoa học của FDA để đảm bảo rằng việc đánh giá an toàn của các chất phụ gia thực phẩm vẫn được cập nhật. Nếu bằng chứng mới cho thấy rằng một chất phụ gia đã được phê duyệt gây ra rủi ro an toàn, FDA sẽ có hành động thích hợp, bao gồm thu hồi giấy phép và ban hành các khuyến cáo về sức khỏe cộng đồng. Sự cảnh giác liên tục được duy trì để thích ứng với kiến thức khoa học mới nổi.
FDA tích cực theo dõi các báo cáo về phản ứng phụ đối với các sản phẩm thực phẩm, bao gồm cả những phản ứng liên quan đến các thành phần cụ thể. Người tiêu dùng có thể báo cáo các phản ứng nghi ngờ cho FDA thông qua các kênh được chỉ định. Báo cáo các phản ứng phụ tiềm ẩn giúp xác định và giải quyết các mối lo ngại về an toàn tiềm ẩn. Thông tin này đóng một vai trò quan trọng trong việc đánh giá an toàn liên tục của các chất phụ gia thực phẩm.
FDA cung cấp tài nguyên và hỗ trợ cho cả người tiêu dùng và ngành công nghiệp thực phẩm về an toàn thực phẩm và các quy định. Cơ quan đăng ký thực phẩm bắt buộc các công ty thực phẩm phải báo cáo khi sản phẩm gây ra nguy cơ nghiêm trọng cho sức khỏe. Hệ thống này cho phép phản ứng nhanh chóng với các mối đe dọa tiềm ẩn đối với sức khỏe cộng đồng.
